操既意決，乃升帳號令曰：“今欲與劉賊決勝江上，以短攻長，非奇謀不克勝。汝等有佳策，俱有其賞；雖言而不能用，亦得次賞。”文臣武將皆退而沈思。移時，呂虔起身曰：“昔韓信之破龍且也，豫阻其流，猝而發之。今彼居下游，非戰不登舟，可效之。”眾將大笑曰：“江之湍湍且浩渺，豈可以阻乎！”虔慚然垂首，操正色對曰：“安知其不可用乎？惟今迫於時，特不得耳。”令左右賜之。司馬韓浩曰：“可置鐵鉤於舟上，多載步卒，俟其相交，可趨而上。”驃騎將軍於禁曰：“船之疊載，亦能不沈，以其實外而虛內。今若熔銅鐵築於其表，則若被鎧，弓矢之所不透，熾炎之所不侵，足以為用。”禦史諸葛亮曰：“可結原木為巨筏，上置霹靂車，以為後援。以萬鈞沖之，則雖石垣所不能當，況舟乎！”操皆意同。

遂定諸策，使工匠日夜交工，如是者數日，以候時機。覆遣細作謂姜維曰：“莫可輕出。汝等不識水軍，且料劉表必不俱信；汝等佯作避嫌，不戰可也。強之，則出，列於鋒則先潰以沮其氣，綴於尾則夾擊以迫其形。使能居守，則待兩軍戰殷，可焚彼營寨，以陸路攻之。”將發，郭嘉阻曰：“主公此舉，恐陷彼於不利。劉營戒備森嚴，料必不易。今當多做數書，廣遺其眾將。盡稱其武與德，而以隱晦閃爍只之辭，無及軍務。見執則發之，未執則棄之，足以成命。至於敕令，言辭足以傳之，何勞授諸尺素！”操稱善。細作既報與姜維，乃棄其信於晦處，或以火焚其一角，或特扯去其姓名，佯為守秘而疏。士卒拾得，交於劉表。蒯越曰：“此料必反間之計，莫可信之！用將之道，在於不疑，主公慎無忘乎？”蔣琬對曰：“曹賊詭詐非常，欲內通必秘不可見，焉有此疏？其情不可考矣。雖然，臨戰在即，主公以安將士之心為要，不若焚之。”表乃上高臺，召眾將，焚其書信。眾將皆安，而表陰有私也。

移數日夜，風氣陡變。月出東岸，俄為天狗所噬。操視若無睹，使三軍出陣，順流而攻。劉曄疑曰：“古之帝王聞日月之食也，必躬身自省，以遠幹戈；今主公何以反其道而行之？”荀攸對曰：“日月之食，天也，居則必見。況汝未知晉魏琦之夢乎？琦初夢射月而中，再仆於窪，占者曰日者同宗，月者異宗，故射月乃射楚王耳。其征立見，楚軍顛敗。何以視之不吉乎？”會魚腹浦上潮水猛漲，侵入兩岸之營，濱堤潰迸，陰風怒號。操先令霹靂車投石，千磐並發，橫掃半空，勢若流星卷地；萬鈞齊落，山地撼動，威勝神鼓鬼槌。劉表早已寢臥，周泰闖身入帳，推醒之，對曰：“主公，今事急矣，三軍奮死之時也！”表倉促而起，以號炮速三軍。劉軍將士慌忙被鎧而登舟，以備迎戰。表謂左右曰：“曹賊長於陸戰，亦好分兵竊襲，不得不防。”乃留數偏將留守。眾人報曰姜維等居於尾寨，不曾出兵。侍郎傅幹曰：“其欲避嫌乎？其舟亦鮮，不習水戰。使其臨陣而敗，不免妨害士氣；若有貳而倒戈，必攪亂陣勢也。留之為上！”表令留守偏將，嚴防死守。曹軍之勢，艨艟居前，狼錘居中，門船、樓船以鮮而居後，列為鋒矢之陣以進。劉軍以樓船居前，小船居後，為雁行之陣。鋒矢之陣，中突而側滯；雁行之陣，乃首後而翼先；兩軍相交，正若榫卯之合也，始即至於鏖然。操持馬槊，立於船頭，望見表滯於岸上，登高臺擂鼓助陣，謂左右曰：“劉景升敗矣！將帥不肯死命於士卒，士卒安肯死命於將帥！”

江中垓心處，劉軍先鋒，乃勇將太史慈也。然則先鋒之前，尚有數艘飛舸，光耀非凡，乃錦帆甘寧之乘也。寧雖貴為大將，亦不改舊日習氣，先於三軍而出，意在雪襲關之恥也。望見曹軍先鋒艨艟之上乃是降將魏延，嘆服曰：“曹賊膽大，選賢任能無避忌，竟有山河之氣！”先此臨發，魏延請為先鋒。眾將慮其降將也，料操必不敢用為前部。操乃對曰：“微此，尚欲召汝矣！”夏侯惇等宿將皆不服，操乃正色斥曰：“今日戰於水上，出沒波濤，汝等胡以為常哉？先鋒之任，非魏文長莫屬。”乃親下座，褪其錦袍被之，延入上座。延大喜過望，對曰：“延蒙主公重信，感懷莫可自勝！延死則葬身魚腹，生則必為頭籌，無它路也！”言訖，俯身欲叩。操雙手攔之，對曰：“慎自珍之！急襲宜早，汝可速發，凱旋而拜猶未遲也！”

兩軍戰於江心，如膠似黏，難分勝負。江上雖無月色，然火焰滔天，熾矢如雨，光如白晝。曹軍以梟水飛龍先發，如彗星奔月，劉軍舟船，遇之則付以祝融；劉軍乃遣其采珠兵，匿蹤水下，以斧鑿摧其舟腹，舟中士卒乃盡饗於魚。曹軍恃其艨艟皆被鐵殼，劉軍弓弩不得透，輒撞之；劉軍恃其門船高若重樓，曹軍箭石居勢之末，輒以狼錘船傅而舂之。一時殺聲震天，鼓點起落，士不知有生，而將不知有存。文聘見“曹”字大旗，招展江心，而劉表只於岸上擂鼓，太息曰：“何以畏事如此焉？非致之無以成事！”費祎勸曰：“主公春秋方盛，鱗莫可逆撫。其怒，必致其反也。臣往必以巧諫，可致之。”遂登岸勸劉表曰：“管子曰：明於機術者，用兵之勢也。今可以發矣！古之賢主，操持者有二，恩與威也。恩出於親、賞、擢、吊四者；而威出自令、誡、罰、決四者。大佞不佞，常假善型。其或曰親賞者人所趨，令罰者人所惡，使主司親賞，臣司令罰。姜齊之所以失在於此也。而今日主公置身事外，危哉乎！”劉表雖鈍，並非無慧；聞言乃登其龍船，馳入江心，升起“劉”字大纛。士卒見之，心中莫不振奮。

曹軍畢竟不谙水戰，漸落下風。更兼閶闔風驟，劉軍乘勢殺來，更絕曹軍順水之利。忽見岸上火光大作，操大喜曰：“此必姜維也！”令左右登岸視之，果見劉表營中，旌旗皆靡倒而落，為首兩將，著綠袍者居先，著白袍者居後，正是馬岱、姜維二人也。劉表望見營內亂作一團，切齒頓足曰：“悔不嘗引此二賊上舟！”蒯良急勸曰：“主公不必擔憂，營中戍將，足以平之。若使其上舟，臨陣反水，其殆更甚；今截之於岸，不亦妙哉？”不待其發號施令，只見岸上沖出兩支彪軍，左邊賀齊，右邊徐盛，一齊攻過去；猶恐不能勝，覆令朱桓引本部舟師退回岸上夾攻。

曹操見姜維勢單，急令許褚、典韋二人，上岸各引其本部五百，馳往救之。荀攸謂操曰：“勝矣。”操太息曰：“止焚其營，安可謂之勝乎？且偏師雖發，危在旦夕，恐不能解心也。”荀攸曰：“公達之言，非此意也。岸上劉軍旗幟乃‘賀’與‘徐’，此二人皆總軍之名將，未能出為先鋒，領百二十舟出沒水中，而留守岸上，若伐檀木為爨材，取雪露作濯足，此劉景升之不識人也。而許褚、典韋者，好勇擅猛，主公使之救應，若以猛鷂助田，足金制鉞，盡其材也。用才者勝，不識才者敗，古今之道皆然。”二人方言語間，只覺一陣振動，顧問水兵曰：“何解？”眾人不能知，而船漸沈，攸大驚曰：“彼必潛於水底，鑿穿舟腹！”遣人下視，果然如其所言。操笑曰：“公達何以驚惶？王者龍也，水者龍之所出；孤豈能死於水上乎！”乃令左右往水中倒石灰；只見江水翻沸，灼氣騰騰，俄而見屍浮於水面，皆作采珠人打扮，持斧鑿之物。操謂荀攸曰：“此必昔日於文則之筏攻所以敗也。”遂登旁舟，猶立於船首，以見身於將士。

劉軍顧其營寨皆焚，不覺懼恐；更兼戰了半夜，氣力已衰。先鋒太史慈遣人稟表曰：“士卒不能覆支矣！”表怒曰：“先鋒者豈可言辭乎！汝等既疲，曹兵未疲乎！”言辭雖怒，卻恐太史慈士氣衰竭，壞了大事；乃令程普、黃蓋二將，替下太史慈。覆聞岸上殺聲震天，劉軍將姜維與馬岱圍住。馬岱見兵少，乃謂姜維曰：“汝亦擎天之柱乎！當勿死此。岱亡國之後，不足存焉。”言訖，催馬殺出，抵住朱桓，兩槍相交，戰了七八十合，桓一槍將馬岱刺下馬去。那邊姜維以一敵二，勉力支撐，顧馬岱身死，太息曰：“今當死此！”乃摜其兜於地，欲授首於此。忽聞群蹄攢動，驅馳之聲，那邊或喝道：“典韋在此，不下馬棄兵者死！”徐盛、賀齊回身欲戰，兩槍刺去；典韋雙持開山戟，左右開弓，左手攥住兩槍，右手一揮，將賀齊攔腰砍斷。徐盛大驚，棄槍而逃。劉表見岸上陣勢大亂，長嘯一聲，太息曰：“今日之失，可謂惜哉！”鎮軍將軍黃祖遣人稟劉表曰：“士卒皆不聽號令，各自奪小舟潰散。臣齒已高，死此不足惜，庶幾主公勿江東自棄，以圖來日！”表急遣人召還，回稟曰黃祖引軍殿後，沖入曹軍陣中；魏延傅上其舟，鬥而殺之。表垂淚曰：“黃卿耿介，忠而不友，故多蒙望。孤不及賞之而沒，不亦痛哉！”龐統近前曰：“今主公若不速退，必使其苦心東流矣。整頓三軍，速歸荊州為要。曹賊雖稱勝，而其折損更甚，必不能追。”衛將軍周泰抗辭曰：“曹賊亦力窮矣！且其舟寡於主公，兵皆不習水戰；今若能奮死一戰，勝敗猶未可知！”表沈思片刻，乃與二人出艙，登船頭而視。欲知所見如何，且看下回分解。

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